Vanochtend vroeg, tegen zeven uur, is voor de leden van Expeditie 4810 het uur van de waarheid aangebroken. Samen met hun berggidsen zijn ze op weg gegaan naar de top van de Mont Blanc. Donderdagochtend hoopt het eerste team de top te bereiken. Hogeschool Zuyd op de top van Europa.

Spannend en vermoeiend

De 22 expeditieleden en projectleider hebben tijdens de tweedaagse oefentocht van maandag en dinsdag de puntjes op de i gezet. De voorbereidingen zijn afgerond. De beklimming van de 4810 meter hoge Mont Blanc kan nu beginnen. Dinsdag stonden ze na nauwelijks te hebben geslapen – “met zijn 23-en in een zaal, in een hut met nog veel meer klimmers” – om half zes al op de gletsjer. In het donker. Met slechts het licht van de maan en van het lampje op hun helmen. Urenlang hebben ze zich over het eeuwige ijs een weg omhoog gebaand, naar 3400 meter hoogte. Via ijsbruggen over gletsjerspleten van tientallen meters diep, door de vrieskou. “Spannend en vermoeiend”, laat projectleider Hans Gijsbers dinsdagavond weten. Boven de drieduizend meter hoogte begin je te merken dat de lucht ijler wordt. “En de gidsen hielden er een stevig tempo in om de conditie van de expeditieleden te beoordelen.” Terug in de lodge Bellevue Alpine hebben ze dinsdagavond nog een laatste briefing gekregen van Edward Bekker en zijn de klimteams definitief samengesteld. “De sfeer blijft geweldig, maar de spanning neemt toch wel toe”, meldt de projectleider dinsdagavond laat.

De beklimming

Want vandaag, woensdag, gaat het gebeuren. In alle vroegte hebben de Hogeschool Zuyd medewerkers zich op weg naar Europa’s hoogste punt begeven. De snelste groep zal woensdag meteen doorlopen tot de Gouterhut op 3817 meter. De langzamere groep overnacht in de Tete Rousse hut die op 3167 meter hoogte ligt. De eerste groep gaat donderdag proberen de top te bereiken, de andere vrijdag. Afdalen doen ze in één keer. Voor half vier donderdag moet de eerste groep terug zijn bij het treintje dat ze helemaal naar beneden naar Vallorcine zal brengen. Anders moeten ze nog een heel stuk verder doorlopen. “Onderschat de afdaling niet”, waarschuwde Edward Bekker dinsdagavond nog. “De beklimming duurt drie tot vijf uur. De afdeling nog eens negen tot elf uur, is lang en zeer vermoeiend.”

Druk bekeken TV-uitzending

Veel mensen volgen het team van Hogeschool Zuyd op de voet. De eerste twee dagen dat het team van de opleiding CMD ’s avonds hun tv-uitzending online hebben gezet, hebben meer dan 3500 mensen de uitzending bekeken. Dinsdagavond is het derde videoverslag online gegaan, ook nu weer met Etienne de Bergmarmot die kijkersvragen beantwoordt in een belangrijke gastrol.
Een foto-album van de eerste dag staat inmiddels hier online.