Tegen de tijd dat donderdagochtend bij Hogeschool Zuyd het dagelijkse leven op gang komt, staan misschien al de eerste leden van Expeditie 4810 op de top van de Mont Blanc. Vanochtend, rond een uur of vier, heeft de eerste groep klimmers zich op weg gemaakt voor de laatste, maar absoluut zwaarste duizend hoogtemeters.

Emotionele uren

De afgelopen 36 uren zijn emotioneel geweest voor de expeditieleden. Dinsdagavond werd namelijk duidelijk dat twee Hogeschool Zuyd medewerkers niet mee kunnen naar de top. Piet Giessen en Monique Stuurman zijn op het laatste moment moeten stoppen. Piet kon in de beklimmingen het hoge tempo niet bijbenen. Monique heeft op één dag wel tien blaren aan haar voeten gekregen en liep daardoor moeizaam. “Het waren moeilijke beslissingen. Ook wel emotioneel. Wie de TV-uitzending heeft gezien, ziet Monique alle andere expeditieleden knuffelen als die in alle vroegte de deur uit gaan. Dat was voor iedereen een pijnlijk moment”, vertelt expeditieleider Hans Gijsbers.

Geveld door de griep

Woensdag eind van de middag is nog een derde expeditielid uitgevallen. Max Müller heeft al zijn krachten nodig gehad om de Tête Rousse hut te bereiken en is daar woensdag met griep in bed gekropen. “Alsof ik met lood in mijn benen liep, zo zwaar was het”, laat hij via de GSM weten. Hoest, koorts, griepverschijnselen halen een dikke streep door Max’ ambities om samen met zijn collega’s de top van Europa’s hoogste berg te halen. “Het is balen als je dat overkomt”, zegt Hans Gijsbers. Hij waardeert de beslissing. Ook dat hoort bij de bergsport. “Je moet het risico niet gaan opzoeken.” Voor zo’n toppoging moet je honderd procent fit zijn. Je loopt immers over ijsbruggen van minder dan een meter breed. Of over een bergrichel waar je bij een flinke wind haast van de berg wordt geblazen. De klimroute is absoluut niet zonder gevaar.

Ultieme poging

Dit betekent dat vanochtend – als ze de nacht allemaal goed zijn doorgekomen – 19 medewerkers van Hogeschool Zuyd aan de ultieme beklimming zijn begonnen. Het ene team klimt in één keer van de Tête Rousse hut op 3200 meter naar 4810 meter, de top, en daalt dan af naar de Goûter hut voor de overnachting. De andere groep heeft vannacht in deze Goûter hut op 3800 meter hoogte overnacht en maakt dus de klim van duizend hoogtemeters naar de top. Zij dalen vanmiddag helemaal af naar het dal. Monique en Piet zijn woensdag in  de loop van de dag naar de Tete Rousse hut gegaan. Ze zijn daar samen met Max en sluiten vanmiddag aan bij de groep die van de top afdaalt.

Waarschijnlijk bereiken de eerste klimmers nog voor negen uur donderdagochtend de top van de Mont Blanc. De top is binnen handbereik!